“我这样做是有报酬的，您晓得。”我忍不住说出这句话来。我想到这会给彼得·南斯洛克的嘴唇带来微笑。

“在这世界上有些东西不是钱能买到的。爱…献身…这些就是其中的几种。艾丽斯婚前和我住在一起。在这儿…就在这所房子里。很方便，你瞧，骑马到梅林山庄只要几个小时。这为年轻人提供了相互认识的机会。”

“年轻人？”

“订婚的一对。”

“那时他们互不认识吗？”

“当他们还在摇篮里时，这桩婚姻就定下来了。她给他带去了大量的财产，他们是天生的一对，双方都很富有，都出身于名门望族。康南的父亲那时还健在，康南是个性倔强的孩子，很有志气，当时我们的心情是让他们尽快地结婚。”

“那么，他允许这么为他安排婚事罗？”

“他们两人都认为这是件理所当然的事。嗯，她在举行婚礼以前和我平一起住了几个月，我十分钟爱她。”

我这时想到小吉利，便说道：“我认为许多人都很喜爱她。”

姨奶奶克拉拉点了点头，这时阿尔文和小孙子走进来了。

“我想让阿尔文看看我画的画。”他说。

“好，去拿吧。”祖母说道：“去把画拿来，让她在这儿看。”

我以为她意识到了自己谈话过多，担心言多必失。她属于那种心里存不住话的女人，这一点我是清楚的；她随时都会把家庭秘史说给我这样一个陌生人听，又怎么能保守住什么秘密呢？

小孙子取来了画夹，孩子们坐在桌子旁边。我走了过去，我对阿尔文的绘画尝试是那么骄傲。因此我又准备一有机会就对她父亲谈谈给她开绘画课的事。

然而，我看画却并不热心，我确信姨奶奶克拉拉要向我吐露一个极其重要的心曲。

姨奶奶克拉拉给我安排了一顿非正式的午餐，吃过饭，我们很快就走了，我们觉得归途是极其轻松的，不过我决定不久还要骑马出来，重来“高沼地之家”

有一天，当我在村子里漫步的时候，我经过一家小珠宝店。不过，也许用这个词有点言过其实。橱窗内并没有值钱的珍品，只有几个银饰针和普普通通的金戒指，有的刻着“米泽帕”的字样，或是中等价值的绿松石、黄玉和石榴石占缀其间。我猜想村子里的人是在这儿买订婚和结婚的戒指，这家珠宝商也干修配的营生。

我在陈列窗里看到一个鞭形的饰针。是银质的，我认为很雅致，虽然它的价格一点儿也不昂贵。

我想为阿尔文买下这个鞭形饰针，在赛马的前夜送给她，告诉她这将给她带来好运气。

我推开门，下了三级台阶进入店内。

坐在柜台后面的是位戴着金丝眼镜的老人。在他端详我的时候，他让眼镜滑到鼻尖上。

“我想看看橱窗里的那个饰针，”我说“那个鞭形的银饰针。”

“啊，好的，小姐，”他说“很乐意让你看看。”

他从橱窗里将饰针取出，递给了我。

“瞧，”他说“把它别在身上，再看上一眼。”他指着柜台上的小镜子。我按他的指点做了，认定这个饰针淡雅脱俗，格调优美。

在细看的时候，我注意到了一个装了首饰的托盘，上面还附着小标签。很显然它们是他接来修配的珠宝。这时我很想知道，这位珠宝商是不是去年七月艾丽斯送饰针来请他修理的那一位。

珠宝商对我说：“小姐，你是从梅林山庄来的吗？”

“是的，”我回答，并且鼓励地微笑着。我变得能随时与任何在这个话题上可以提供情况的人攀谈，这个话题似乎在困扰着我。“实际上，我是想把这个饰针送给我的学生。”

就象小村子里的大多数人一样，他对在身边生活的人都很感兴趣。

“啊，”他说“那个可怜的、没有妈妈的小姑娘，想到现在有象你这样一位好心的姑娘在照料她，真让人高兴哪。”