段炅不解：“敢问老大人，这有是为何？”

焦芳：“段炅你大半夜到老夫这里来，究竟是什么事？”

焦芳缓缓：“首先，士科的参加考试的人数比起乡试要少得多，录取率也要些。千军万过独木桥，那是指院试和乡试。院试关系到一个普通人能从民变为士，尤其关键，只要过了，就是人上人；至于乡试，则关系到一个读书人能够取得官的资格。因此，考生多不说，题目也特别难。院试要刷下去九成的考生，乡试再刷下去九成。很多人都被堵在这两到门槛后面，终与仕途无缘。”

“其次，士科的题目也没院试和乡试那么难。朝廷取士，首重在德。因此，尤其注重学们对经义的掌握程度。说起来，和童试的两场相差仿佛，基础的东西却要多些，不会怪题难题，什么上截塔，下截塔，放在会试考场上，反要惹笑话。”

沉片刻，又：“你这话也不对，应该说是翰林院的学士们题，天最后审。一般来说，翰林院的侍读侍讲学士在考前会三张卷。天审之后，会随意选一份为今期的题目。当然，皇帝也有可以酌情改一下。比如老夫那一期士科，翰林院的给的题目就一概不用，皇帝临时的题。”

“如今的翰林院备题审卷资格的几人都是南方士，南人最喜，崇尚华丽的辞藻。”说到这里，焦芳一脸的厌恶，狠狠：“当初老夫在翰林院的时候，那些南人的嘴脸可就看得多了。”

好在焦芳也不究，摸着下颌：“其实，这士科的难度要低于乡试的，要想式，却不难。”

段炅长长地吐了一气：“老大人，来年三月就是闱之期，晚生想试一试。但最近几月一直为养家糊，却没有认真备考，对于士科，也只有六成把握。老大人是晚生的前辈，又是翰林院，段炅想过来请教请教。”

段炅睛大亮，一拜于地：“多谢老大人指。”

对于未来的闱，他充满了信心。

喝了几茶，才缓过神来。

最后，焦芳才：“从天顺年到现在虽说已经有二是个年了，可翰林院一直都由南方士把持。而脉这东西，也是有其传承的。段炅，以你之才，只要上得考场，多在辞上下工夫，以你之才，个士应该不难。”

焦芳：“与其猜题，还不如想想审卷官喜什么风格的章。所以，士科考试，题目、经义都不是关键。章的气韵，才是决定你能否式的关键。”

“好好好，你总算想着要上了，故人若是泉下有知，定然会十分喜。六成把握，不错，不错，已经很不错了。”焦芳欣喜地将他扶起：“且坐下说话。说起来，前一阵，老夫在南京的时候，接到你的信，说是要想在京城谋个职，以为你不愿意在依正途，心颇为不悦。本不打算理睬你的，不过，看在故人的面上，还是给通政司的华大人和吏的几个大人去了封信，让他们关照。既然你有意科举，怎么想着去选官？”

“晚生受教了。”

急忙跟了上去。

说着就站起来，一揖到地。

“也对。”段炅想了想，因为然：“可是，老大人，既然能够考场的都是人尖，偏题固然难不倒大家。可大家谁不是在经义上浸十多年甚至几十年的，一般的题目大家都能作得极好，有如何分得下来。老大人乃是翰林，据下官所知，会试的考试题目都是翰林院的。”

书屋里的地龙烧得，段炅一屋，上脸上，上的雪都化了，漉漉很不舒服。

段炅有尴尬，他这人心气傲，自然不肯在焦大人面前说自己已经穷得揭不开锅，这才想去当官的。

“一副自命不凡，风不羁，国家石，以天下苍生为己任的模样，看得人好生厌烦。”焦芳大约是回忆起以前不愉快的经历“还说老夫陋无学，个狠，又好背后议论人，却不想想他们平日里是怎么对老夫的。翰林三年，却没有人愿意同老夫，端的可恼。”

焦芳：“原因很简单，能够闱考场的，谁不是在科举场上一路杀上来的人尖。对普通人来说的偏题怪题，对他们来说本就算不得什么，也未必能考住他们。”

“你这是要打题啊？”焦方不悦。

段炅好奇地问：“还请教。”

听到焦芳发怒，段炅低下去，再不敢说话。