了十几项新发明的农用铁器，以及制盐后的贩卖通路，再加上这新兴的工场是由数十个南方富商集资所有，可期许未来能稳定经营，不致被一人独占，所以顺利击败其余资产更大的商人出线。

今日正式邀请铁器实业的领头以及过去参与角逐的商人来皇宫参加筵席，大臣们尽皆探询这位幸运儿是哪位，急着要上前巴结。

“您就是铁器实业的老板穆绍冬？”一名王爷满脸笑意地前来巴结，站在远处的皇后听到这名字，脸色一变。

“正是在下。”商无极笑吟吟地回礼，一身雪白锦袍，翩翩的风采令大臣们由衷欣赏。

“穆公子，年纪轻轻就这么有作为，诚属人中之龙！耙问成亲了吗？”王爷试探地想攀这门亲事。

商无极正欲回答，金国公却笑呵呵地打断“借一步说话，借一步说话！”他魁梧的身躯不客气地阻挡到王爷身前，宽大的衣袖下隐藏着钢铁般坚硬粗壮的手臂，硬是把商无极拉到人群比较稀少的角落。

“商无极怎么改姓改名了？”金国公眼光锐利如老狐狸，嘿嘿笑问道。

商无极虽从未见过金国公，但从这个人的举止看来，心下已明白七八分，他也回笑道：“久仰金国公大名，商某未曾改名改姓，只是您也许情报不够周全，商某本名就叫穆绍冬，商无极这名宇是以前主人取的，现在不过是重新认主归宗罢了！”

“原来如此，不过也不能怪老夫情报不够周全，谁教老夫手下第一的情报头子被你搞得形销骨立，平白折损一名大将，商小子，老夫是服了你啦！不过日后若有交手机会，可别妄想能再这么侥幸逃出老夫手里。”

“金大人这么快就要放弃？”商无极有些难以置信，他本以为金国公会更加难缠些。

“你盐铁专卖权都拿到手了，老夫还有什么戏唱呢？本来这件事就是受人之托，反正你要把这个国家弄得怎样天翻地覆，根本下干我的事，也只能怪那人当年自作孽罢了！只是我们家那个艳丫头不知何时才能重展笑容？”金国公说着说着便要离去。

商无极听金国公这么一说，不禁思绪大乱，冲口问道：“朱艳她还好吗？”

金国公没回答他的话，只是笑笑地拍了拍他的肩头“后会有期！”

金国公扬长离去，只留下商无极一人伫立原地，很快被祝贺的宾客、大臣淹没。

朱艳究竟如何？形销骨立，真的吗？不是她不要他的吗？商无极眼神流露出痛楚，不行，今日终于可以见到那女人，二十多年来他终于能拉开复仇的序幕，商无极强迫自己振作精神。

无数的敬酒和恭贺，商无极从眼角的余光注意到皇上看向他的眼神颇为复杂，皇后则根本不敢接触到他的目光。筵席进行到一半，皇后便藉口身子不舒服而退下，商无极悄悄地跟踪皇后绕到殿外的回廊里，门口的锦衣卫用长矛挡下他的去路。“止步！这里不是你能来的地方。”

商无极放弃不智的搏斗，停了下来，只是含恨地望着前方那一身华贵衣袍的身影。

或许是心有灵犀，那个身影停下来，回头走到他的身前，嘱咐锦衣卫道：“我有话要跟这人说一下，你们先退下。”

“可是为了皇后的安全着想…”

“我说你们先退下！”皇后威严地下令，锦衣卫们只好退到十尺远的地方。

二十三年了，再次看到自己的母亲，她比记忆中苍老许多，衣着首饰极尽华美，但遮掩不了容颜的衰败，那嘴角因为长年抿起严厉的线条，显得下垂可怖，五官瞧得出来曾是美人，但严峻不可亲。