恼火，我们没有象你这样大年龄的男孩子将来聚你，阿尔文，我只好等待你了。除此之外，没有别的办法罗。”

阿尔文开心地笑着。我看得出她简直被他迷住了。我暗忖：也许他是真多于假，也许他已经是在以难以捉摸的方式求婚哩。

阿尔文开始谈到赛马，他全神贯注地听着。我有时插上一两句，于是时间就这样流逝着，直到茶送来为止。

“利小姐，能赏光给倒一杯吗？”彼得问我。

我应承道很乐意，于是便坐到茶桌的首席位置上。

彼得专注地望着我，使我有些发窘，因为那神情不仅是赞赏的，而且是满足的。

“这次见面我是多么高兴呀，”阿尔文递给他一杯茶时，他悄悄地说道“想想看，早五分钟或是晚五分钟，就不会在路上遇见了。机缘是在我们的生活中占有很大的比重。”

“很可能我们会在另外的时间相遇的。”

“对我们来说不会剩下多少时间了。”

“你的话令人毛骨悚然。你是否认为有什么事情降临到我们中哪个人的头上呢？”

他很严肃地望着我。“利小姐，”他说“我要走了。”

“到哪里去，彼得叔叔？”阿尔文问。

“很远的地方，我的孩子，到世界的另一方去。”

“快了吗？”我问。

“可能在新年的时候。『

“可是你到哪里去呀？“阿尔文慌张嚷着。

“我最亲爱的孩子，我相信你听到我离别的消息。心里有点难受吧。“

“叔叔，什么地方？”她又急切地追问。

“去碰碰运气。”

“你在逗人。你老是爱逗人。”

“这一次可不同了。我接到在剑桥同过学的一位朋友的信。他在澳大利亚。他真是吉星高照，在那里交了好运。黄金！想想吧，阿尔文。你也去吧，利小姐。可爱的黄金…黄金可以使一个男人…或者一个女人…腰缠万贯。一个人要干的只不过是把黄灿灿的金子开采出来就行了。”

“许多人怀着希望去发财致富，”我说“但是他们都成功了吗？”

“这倒是一个讲究实际的女人说的话。不，利小姐，他们并不是都成功了；不过，我认为有一个被称为希望的东西，是在人们心胸中永恒地跳动着的。并不是所有的人都可能得到黄金，但是他们却可以怀着希望。

“如果希望被证实落了空，那么它又有什么用呢？”

“直到它被证实落空之前，它就一直可以给人那么多快乐，利小姐。”

“那么我但愿你的希望不致落空。”

“谢谢你。”

“可我不要你走，彼得叔叔。”

“谢谢你，我的亲爱的。不过我回来的时候就会是个富人了。你想想吧，那时我将在威德登山庄再建一个侧厅。我决心建一个象…不，比梅林山庄还要宏伟的宅子。将来，人们会说，是彼得·南斯洛克重振了这个家业。我亲爱的年轻女士们，很快…会有人来重振这份家业的。然后他谈到他的朋友…一个身无分文、去了澳大利亚的青年，他肯定，这位朋友现在是个，或者差不多是个百万富翁了。

他开始计划如何重建这个宅子，我们俩也参与了他的话题。这是个挺有趣的玩笑…按照人们自己的愿望，在头脑中建起一座俯邸来。

在他的陪伴下，我心情欢悦。我想，他至少从来没有使我意识到我的地位。他是贫困的这一事实…或者对他来说似乎是贫困的…使我对他感到亲近了。

这是一次愉快的茶会。