王忠：“愚闻仁义虽重，忠孝为先。贤弟既为才，岂不知不孝有三，无后为大么？贤弟守义，愚亦不夺贤弟之义，若此女终贤弟，愿使妹居侧室。”鹏飞：“令妹何可为人妾？”王忠：“决无不可。”鹏飞闻之，只得应允。

鹏飞思忖：“命为湖南学政，正好探访消息。”不禁欣喜，又暗暗谓兰：“贤妹才名扬于甲第，志已成矣，何不托养亲之故，退守闺，以尽女？若再执迷不悟，恐犯欺君之罪，悔之不及矣。”兰：“兄往湖南仕途保重，妹之事将斟酌而行，兄不必远虑矣。”

却说容与自结为妹之后，终日以读书为事。一日，容独坐书房，只见然而来，：“如今可好了，鹏飞中状元。”容：“何以知之？”：“有状元报在此。”一说—自袖中取，与容。

问亦不在愚兄之下，虽贤弟意中人，亦未必如此。愚作书至家，为贤弟说合，不知贤弟意下如何？”

闻言，沉片时，：“妹此人亦是无情，却义不容弃，倘无缘有份，妹愿与同事则个。”

鹏飞尚有难，：“弟与兄今日之盟，与昔日之盟，弃旧迎新，弟所不为矣。若天缘有分，自可成，倘他父不容，此女料不负我，或为父所，必然死矣。如其死，我当守之以约，决不复娶。”

鹏飞：“弟京时，主上言明，宜早回京。今弟在家已久，不敢再留，就此告辞，后会有期。”

那传旨之官至门首，读罢圣旨，鹏飞闻圣旨命他为湖南学政，妹妹兰为江南学政，且即月赴任，心下大喜，忙与兰叩谢恩，又设酒与饮差接风，饮毕，送公馆歇下。

次日，将此表转托钦差代为申奏。钦差回京，即将表文奏帝。帝看罢允奏。

自此，兰于家中卸却男装，现女面目，谨守闺房，终朝以琴书为乐，咏为，绝不题仕宦之荣。当日鹏飞收拾行装，别了母亲、妹，遂往湖南而去。暂且不题。

言毕，二人回衙内。王忠遂将此事告之其妻吴氏。吴氏：“姑娘终大事，上有公婆，岂容丈夫主持，况为人妾？”王忠：“你有所不知，想那唐巡抚不能容女，女必自死矣。”吴氏：“恐不是如此又如何？莫如趁早悔言为妙。”王忠不从，遂作书令人送至家中。书中之意，言与状元结盟，及将妹许状元之故。

王忠知留他二人不住，遂：“贤弟去，愚亦不便留”又附鹏飞之耳：“妹妹切宜禁之，不可再由他京。”鹏飞应之，即与兰起，王忠送拜别。

容看毕，问：“为今之计，将怎生是好？”容：“鹏飞自与贤妹订约之后，贤妹费尽心机，受尽苦楚。他倒安然，只图功名，全无一毫念及贤妹。细想此人，实是负心之人，莫如早绝此念，别图他计为妙。且你我有此才学，怕无才相不成。若得其人，吾妹共事，何必切切如此。”

鹏飞终不放心，遂将此意告这母亲。大姑：“小妹之事，我正思量。”遂唤兰：“圣上命你为学政，你意如何？”兰：“儿正踌躇，尚未有定，倘不赴任，恐负皇上我之意。”大姑：“你本闺阁绣女，今声名列于榜上，犹不知足，将自杀其耶？”兰闻母言，即决意不，遂作表请辞，托钦差覆旨。

不半月，二人即至家中，即将结义及王忠以妹相之事，一一说与母亲。大姑闻之，心中喜。鹏飞因思甚切，遂与母亲：“儿吴江订约之女，至今全无动静，儿往湖南探之，若姻缘有成，儿愿足矣。倘或不然，儿亦当自尽其情。”大姑：“你往湖南。得早回家，必以功名为念。”鹏飞闻言，应允。正起，忽报圣旨到来，只得与兰忙整衣冠，焚香接旨。

鹏飞与兰歇住数日，遂起，王忠留：“贤弟既与愚结盟，便是一家，相聚未几，即匆匆去，这是缘何？”